1986年大学本科毕业，在河钢集团工作（曾任副科长、技改项目副经理）10年之后，在北京科技大学攻读硕士、博士学位，2002年毕业后在北京科技大学工作至今，教授、博士生导师。曾任生态系主任，兼巴塞尔公约亚太区域中心特聘专家、工业生态经济与技术理事会理事、工信部标准委员会委员及全国钢标委节水组长、《Separation and Purification Technology》等期刊论文评审专家。

契合国家“低碳绿色”政策导向，李素芹教授主要研究方向是冶金资源循环与工业生态，重点是工业水处理与回用、固废有价物提取与资源化利用及固废制备高附加值材料等，取得多项研究成果，现实多项重大突破。承担或参加包括国际合作、国家重大/重点科技专项、国家自然科学基金等科研项目60多项；发表论文百余篇，其中TOP期刊论文30余篇，2篇获“BEST RESEARCHER AWARDS”；专著5部，其中2部为国家级规划教材，1部列入经典传承国际传播工程，1部列为国家级重点出版物；起草标准3项；授权发明专利30余项（包括美国发明专利1项），多项成果达“国际领先水平”并完成成果转化；获省部级奖3项、日内瓦发明奖、“2022十大杰出女性科技工作者”及“市级优秀女职工”称号。

教学上，研究生《工业生态原理与案例分析》列为教育部核心课程，慕课线上教学评选为首批国家级工程类专业学位研究生在线示范课程，获教学成果奖10余项、优秀博士生指导教师及“我爱我师-我心目中最优秀的教师”称号；科研上，首次提出“钢铁工业用水全生命周期集约化控制”理念；首创“基于生物膜生物强化-高效絮凝的焦化废水低成本短程绿色处理技术”；开发“超导耦合低碳绿色应用技术”，颠覆性应用于固废（尾矿等）硅/铁元素提取及高值利用、绿色供水及循环水、重金属废水处理与回用，取得重大突破；制备固废基生态环境材料并成功应用。长期致力于颠覆性技术开发及科研成果的产业化，为现代工业低碳绿色可持续发展贡献力量。